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1909年，德國一位名叫理查德．斯奇曼的教師帶領一班學生徒步旅行，途遇大雨，只能在一個鄉間學校里，以稻草鋪地當床，度過了艱難的一夜。徹夜未眠的教師，萌發了建立專門為青年提供住宿旅館的想法。
理查德．斯奇曼主張青年走出校門，親近自然。他說："所有的男孩女孩都應該走出校門，參加遠足，留宿青年旅舍。"他帶著這一想法四處游說，最終為人們所接受。
1912年，世界上第一個青年旅館在德國一個廢棄古堡中誕生， 并奠定了青年旅舍的基本結構，即以"安全、經濟、衛生、隱私"為特點，室內設備簡朴，備有高架床、硬床墊和被褥、帶鎖的個人儲藏柜、小桌椅、公共浴室和洗手間，有的還有自助餐廳、公共活動室。 受到了青年人的廣泛歡迎。僅一年后，青年旅館即達到83家，共2.1萬個床位。到1997年，國際青年旅館聯盟在全球共有65個成員國，共有青年旅館4500家，床位數達到3282萬個，有國際會員350萬人。今天，青年旅館已成為當今世界上最大的住宿連鎖組織，世界上有1000萬青年旅游者在使用青年旅館。
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